Cuando buscamos normalmente la palabra “literatura” en un diccionario surgen dificultades. El diccionario de la Real Academia Española, por ejemplo, sostiene que la literatura es el arte que utiliza como medio de expresión la lengua. Incluso podemos hallar algunas otras definiciones un poco más específicas que nos dicen que la literatura emplea la lengua escrita y no la oral. Esto se debe a que el término “literatura” viene del latín “litteratura”, y este de la palabra “littera”, que hace referencia a lo que está escrito. Por lo tanto tenemos ahí una ayuda. Los textos que pertenecen a la literatura “están escritos” (sería, entonces, un error hablar de “literatura oral”, sería una contradicción). Pero si los textos literarios están escritos, ¿todos los textos que vemos escritos a diario pertenecen a la literatura? ¿Un cartel de CEDA EL PASO es literatura? ¿Es literatura un simple mail o un mensaje de texto o una receta de cocina? La respuesta sería NO. Porque los textos literarios son aquellos que poseen un valor “artístico”. Esto quiere decir que en ellos encontramos valores como la originalidad, la habilidad en el uso del lenguaje o la capacidad de ofrecer lecturas e interpretaciones inagotables. A veces existen polémicas entre los especialistas: algunos dicen que ciertos libros no poseen esos valores y otros dicen que sí. Incluso textos que en una época no fueron considerados literatura, hoy lo son. Podría decirse que lo que es literatura depende de lo que determinada sociedad considere que es literatura en determinada época (como vimos en clase que sucedió con el diario de viaje de Cristóbal Colón). Lo importante es que la literatura es una especie de tensión en el uso del lenguaje.
